Esta espécie tem uma barbatana dorsal modificada que se assemelha a uma cana de pesca com isco, que é utilizada para atrair os peixes para perto de si e engoli-los. Também tem retalhos de pele na cabeça e na cauda que se parecem exatamente com algas marinhas e são usados como camuflagem. Devido ao seu aspeto, o tamboril foi durante muito tempo considerado um não peixe. Os pescadores não levavam o tamboril a bordo dos seus barcos, pois isso significava má sorte. Atualmente, o tamboril é visto como uma iguaria.