A espécie possui uma barbatana dorsal modificada que se assemelha a uma cana de pesca com isco, utilizada para atrair os peixes para perto o suficiente para que sejam engolidos por inteiro. Possui também membranas de pele na cabeça e na cauda que se assemelham a algas marinhas e servem para camuflagem. Devido ao seu aspeto, o tamboril foi considerado durante muito tempo um peixe de azar. Os pescadores não o levavam a bordo dos seus barcos por acreditarem que isso significava má sorte. Hoje, o tamboril é considerado uma iguaria.