O peixe-cirurgião-de-três-fios possui três filamentos e é semelhante ao peixe-cirurgião-de-três-fios comum, mas distingue-se deste por ter 15 a 17 raios na barbatana peitoral. O peixe-cirurgião-de-três-fios comum possui 20 a 22 raios e apresenta também grandes manchas escuras ao longo do dorso.